Yleisväestö

Yleisväestöä tarkoittaa tutkimuksessa kaikkia tietyn määritellyn joukon jäseniä, joiden ominaisuuksia halutaan selvittää. Se on populaation käsitteellinen referenssiryhmä, johon tutkimustulokset yleistetään.

Yleisväestö voi määritellä maantieteellisen alueen (esim. koko maa, kaupungin asukkaat) tai muiden kriteerien perusteella rajatun ryhmän (esim. aikuiset yli 18 vuotta). Tutkimuksissa erottuvat usein yleisväestö ja kohderyhmä; yleisväestö on se joukko, jolle tulokset voivat päteä, kun otanta toteutetaan.

Käytännössä yleisväestön ominaisuuksia mitataan otoksen avulla. Tavoitteena on saada edustava otos yleisväestöstä, käyttäen satunnaisotantaa tai stratified sampling -lähestymistapoja sekä mahdollisia painotuksia, jotta tulokset heijastavat väestön rakenteita.

Yleistämiseen liittyy epävarmuus: otoskoko, vastausprosentti ja mahdolliset virheet voivat rajoittaa yleistettävyyttä. Lisäksi väestön muutokset, mittausmenetelmien eroavaisuudet ja peittävyys voivat vaikuttaa tuloksiin. Eettisesti on tärkeää varmistaa osallistumismahdollisuudet sekä suojata yksityisyyden.

Yleisväestön käsite on keskeinen erityisesti väestötutkimuksessa, epidemiologiassa ja julkisessa hallinnossa, jossa päätöksiä ja politiikkaa suunnitellaan yleisen väestön hyvinvoinnin parantamiseksi.