Yleispiirteitä

Yleispiirteet ovat ilmiön, asian tai kohteen tavallisia, yleisiä ja tyypillisiä ominaisuuksia. Ne tiivistävät kuvauksen olennaisiin seikkoihin ja antavat nopeasti ymmärrettävän yleiskuvan ilman yksityiskohtaisia poikkeuksia. Yleispiirteet eivät välttämättä kata kaikkia yksittäisiä piirteitä tai poikkeuksia, vaan ne muodostavat aloittavan, yleistetyn kuvan.

Yleispiirteitä käytetään monilla aloilla. Koulutuksessa ne auttavat opetettavaa hahmottamaan aiheen keskeiset piirteet ennen syvällisempää analyysiä. Tutkimusraporteissa yleispiirteet voivat kuvata ilmiön yleistä esiintyvyyttä, kehityssuunta tai ominaisuuksien kokonaisuutta. Samoin kielessä yleispiirteet viittaavat tyypillisiin ominaisuuksiin, jotka esiintyvät useissa tapauksissa, mutta eivät välttämättä kaikissa. Ne eroavat yksityiskohtaisista piirteistä ja poikkeuksista.

Esimerkki: kirjallisuudessa yleispiirteet voivat viitata teoksen teemoihin ja aikakauteen liittyviin malleihin, kun taas teknisissä tuotteissa ne voivat tarkoittaa perustoiminnallisuuksia ja ominaisuuksia. Yleispiirteiden määrittelyyn liittyy usein varovaisuutta: ne ovat suuntaa-antavia ja voivat muuttua uusien havaintojen myötä.