Vokalljud

Vokalljud, eller vokaler, är en klass av talljud som bildas med en relativt fri luftväg i röstkanalen. Till skillnad från konsonanter kräver de inte en betydande tilltäppning eller konstriktion i munhålan. De produceras vanligtvis med vibration i stämbanden och används ofta som kärnan i en stavelse, medan konsonanter omger och modifierar dem.

Vokaler kännetecknas av flera articulatoriska egenskaper: tungans höjd (hög, mellan, öppen), plats i munhålan (främre–bakre), samt om läpparna är rundade eller orounderade. Dessutom kan vokaler vara tens eller lax, och i många språk kan de också vara nasaliserade när velum släpper igenom luften till näshålan.

Vokalsystem varierar mellan språk och kan omfatta monoftonger (en tydlig vokal per stavelse) samt diftonger eller längre glidande vokaler där en vokal förändras under uttalet. Vokalkvaliteten kombineras med konsonant- och stavelsestruktur och påverkas av betoning och närliggande ljud.

I de flesta språk utgör vokaler kärnan i stavelsen och bidrar till ordets melodi och rytm. Deras kvalitet och antal skiljer sig mellan språk och dialekter samt mellan olika fonologiska system.

I studier av språk används ofta internationella beteckningar (IPA) för att beskriva vokalernas ljudegenskaper. Vokalljudens artikulation, akustik och fonologiska roll varierar mellan språk och dialekter.