Virtajohtoa

Virtajohtoa on yleinen termi sähkötekniikassa käytettävälle johtimelle, jonka tehtävänä on johtaa sähkövirta sekä jakaa ja toimittaa sähköenergiaa kohteisiin. Se voi muodostua yhdestä paljaasta johtimesta tai useammasta johtimesta muodostuvasta kaapelista, ja se voi olla eristettynä tai paljaana riippuen käyttökohteesta.

Materiaaliltaan virtajohtoja käytetään yleisesti kuparia tai alumiinia. Kupari tarjoaa parhaan sähkönjohtavuuden ja kestävyyden, mutta alumiini on kevyempi ja usein kustannustehokkaampi suurjännitteisissä kohteissa. Johtimia on sekä kiinteitä että harvasäikeisiä (stranded); harvasäikeiset ovat joustavampia ja soveltuvat paremmin taivutuksiin. Eristettyjä virtajohtimia käytetään silloin, kun sähköä halutaan johtaa turvallisesti kosketuskontaktin estämiseksi ja oikosulkujen minimointiin.

Eristysmateriaaleina käytetään esimerkiksi PVC- ja XLPE-eristeitä sekä kumiyhdisteita. Eristyksen lisäksi kaapeleissa voi olla suojakerroksia ja mekaanista suojaa, jotka parantavat ympäristö- ja kosteudenkestoa sekä kestävyyttä. Eri käyttökohteisiin sovitetaan myös eristys- ja suojapinnoitteiden laatu sekä paljaiden johtojen määrä, paksuus ja rakenne.

Sovelluksia ovat sekä kotitalouksien sähköasennukset, teollisuuden laitteet että jakelu- ja voimajohtoverkot. Pylväisiin asennetut ilmakaapelit sekä maahan asennettavat kaapelit ovat yleisiä virtajohtojen muotoja sekä sisä- että ulko-olosuhteissa.

Virtajohtojen suunnittelu ja asennus noudattavat kansainvälisiä ja kansallisia standardeja sekä turvallisuusmääräyksiä. Johtimien mitoitus perustuu jännitteeseen, virrankestoon ja ympäristöolosuhteisiin, ja ne on suojattava kosketusaltistukselta sekä mekaaniselta vaurioitumiselta.