Viitepotentiaalia

Viitepotentiaalia, eli reference potential, on valittu nollataso potentiaalille, jota käytetään muiden potentiaalien mittaamiseen ja vertailuun. Se on kontekstisidonnainen baseline, eikä potentiaalin absoluuttinen arvo itsessään ole fyysisesti mitattavissa; vain potentiaalien erot ovat merkityksellisiä.

Sähköpotentiaalissa viitepotentiaalia käytetään mittaamaan jännitteitä. Esimerkiksi elektrolyytin ja elektrodiin liittyvät potentiaalit määritellään suhteessa viiteelectrodiin, kuten Standard Hydrogen Electrodeen (SHE) tai Ag/AgCl -elektrodiin. Näin voidaan sanoa, että tietyn elektrodin potentiaali on esimerkiksi +0,7 V SHE:hen nähden. Viitepotentiaalin valinta vaikuttaa siis tulosten numeroinnista, ei itse fysikaalisiin suhteisiin.

Gravitaatiopotentiaalissa viite voi olla jokin käsitteellinen nollapiste, esimerkiksi maanpinnan tai meritason taso. Gravitaatiopotentiaali kuvaa energiaa per massayksikkö (J/kg) ja voidaan määrittää suhteessa valittuun referenssiin samalla periaatteella kuin sähköpotentiaalikin.

Yleisesti viitepotentiaali on nollahavain, jonka avulla potentiaalit voidaan ilmaista ja vertailla. Potentiaalin arvojen absoluuttisuus ei ole tärkeä; käytännössä vain potentiaalien erot ja niiden muutokset ovat merkityksellisiä. Gundun käyttötarkoitus määrittää, mikä viite valitaan ja miten se vaikuttaa yksikköihin ja tulkintaan.