Vattenströmmen

Vattenströmmen, eller vattenflödet, är rörelsen av vatten inom ett vattendrag eller i större vattenmassor. Den uppstår främst genom gravitation och tryckskillnader mellan olika platser. I naturen förekommer strömmar i floder och kanaler, havsströmmar som transporterar värme och näringsämnen över långa avstånd, samt lokala strömningsmönster i sjöar och vid kusterna.

Flödet beskrivs vanligtvis som volymen vatten som passerar ett tvärsnitt per tidsenhet, Q, mätt i kubikmeter per sekund (m^3/s). Q förhålls till medelhastigheten v och tvärsnittsarean A enligt Q = v × A. I naturen varierar hastigheten och tvärsnittsarean längs flödet och över tiden. Flödesmätning används för hydrologiska studier, vattenförvaltning och hydraulik och kan göras med olika metoder, till exempel mätklockor, avströmningsmplikt eller akustiska instrument.

Faktorer som påverkar vattenströmmen inkluderar lutning eller gradient, kanalens geometri och bottenfriktion (t.ex. Manning- eller Darcy-Weisbach-parametrar), vattenmängd och tillförsel från nederbörd eller grundvatten, samt växtlighet och sediment. Strömmar kan vara laminariska eller turbulenta; i större naturliga vattendrag dominerar oftast turbulens. Reynolds-tal används som ett tecken på flödestyp.

Vattenströmmen har stor betydelse för ekosystem, sedimenttransport, näringsfördelning, vattenförsörjning, navigation och vattenkraft. Den påverkas av klimatförändringar som ändrar nederbördsmönster och temperaturer, vilket i sin tur förändrar flödesmönster över tid.