Vapaakauppasäännöt

Vapaakauppasäännöt viittaa joukkoon periaatteita ja sopimuksia, jotka ohjaavat kansainvälistä kauppaa poistamalla tai vähentämällä kaupan esteitä. Tavoitteena on edistää tavaroiden ja palveluiden vapaata liikkuvuutta maiden rajojen yli. Keskeisiä vapaakaupan piirteitä ovat tullien, tuontikiintiöiden ja muiden kauppaa rajoittavien toimenpiteiden vähentäminen tai poistaminen.

Vapaakauppasopimukset voivat olla kahdenvälisiä, jotka solmitaan kahden maan välillä, tai monenkeskisiä, joissa on mukana useampia valtioita. Tunnetuin esimerkki monenkeskisestä vapaakauppajärjestelmästä on Maailman kauppajärjestö (WTO), joka perustuu GATT-sopimukseen (General Agreement on Tariffs and Trade). Vapaakaupan hyötyinä pidetään muun muassa talouskasvun edistämistä, kilpailun lisääntymistä, kuluttajien valinnanvaran kasvua ja tehokkuuden parantumista.

Kritiikki vapaakauppasääntöjä kohtaan liittyy usein huoliin kasvavasta eriarvoisuudesta, paikallisten teollisuudenalojen suojelemisen vaikeudesta ja ympäristövaikutuksista. Kansainvälisessä kaupassa pyritään tasapainottamaan vapaakaupan edistämistä ja kansallisten etujen suojaamista. Vapaakauppasäännöt ovat jatkuvasti kehittyvä osa globaalia talousjärjestelmää.