Vannnivået

Vannnivået er høyden på vannflaten i elver, innsjøer og havet i forhold til et fast referansenivå. Det er en viktig hydrologisk og meteorologisk parameter som brukes i flomvarsling, vannforvaltning, skipsfart og kystplanlegging. Avhengig av sted kan referansen være havnivå eller et vertikalt datum som Normal Null (NN).

Vannnivå måles ved ulike metoder. I innlands vannmagasiner og elver brukes stangestasjoner (staff gauges) og automatiske vannstandsregistreringer som sender data i sanntid. Ved kysten og i havet brukes tidevanns- og havnivåstasjoner, ofte kombinert med radar- eller satellittbaserte målemetoder for å dekke store områder. Verdsettningen av nivået uttrykkes i meter eller centimeter over referansenivået.

Vannnivået påvirkes av flere faktorer. Tidevann, barometrisk trykk (inverse barometer effect), vind og stormer kan endre nivået på kort sikt. Nedbør, snøsmelting og grunnvannstigning påvirker vannstanden i innsjøer og elver over lengre perioder. Klimaendringer forventes å endre både gjennomsnittlig nivå og hyppigheten av ekstremhendelser.

Bruksområder inkluderer varsling av flom, planlegging og drift av dammer og vannkraftverk, navigasjon og infrastrukturplanlegging langs kysten og i innsjøområder. Data om vannnivåer benyttes også i økologisk overvåking og klimatilpasningsprosjekter. Moderne overvåking kombinerer historiske tidsserier med kortsiktige prognoser for å støtte beslutninger.