Usinas

Usinas, no singular usina, são instalações industriais dedicadas à transformação de matérias-primas ou à geração de energia. O termo deriva do verbo inalar? Na prática, remete a locais onde processos de produção, moagem, refino ou conversão ocorrem em grande escala. Em países de língua portuguesa, a expressão abrange tanto usinas de energia quanto fábricas de processamento agrícola ou industrial.

Dentro do setor energético, as usinas de energia podem ser hidrelétricas, termelétricas, nucleares ou de biomassa, entre outras, destinadas a produzir eletricidade para a rede ou para uso específico. Em alguns contextos, plantas de geração de energia eólica não costumam ser chamadas de usinas, sendo mais comum o termo parques eólicos, mas ocasionalmente aparece a expressão usina eólica. Em nível histórico, as usinas hidroelétricas e termelétricas tiveram papel central na urbanização e no desenvolvimento industrial.

Além do setor elétrico, o termo é empregado para usinas industriais que processam matérias-primas, como usinas açucareiras (usinas de açúcar) que transformam cana em açúcar e álcool, ou usinas de papel, cimento, alimentos e outros setores de grande porte. Em muitos países lusófonos, as usinas representam infraestrutura crítica: requerem alto investimento, fornecem empregos e dependem de regulação ambiental, energética e de segurança.

Ver também: usina açucareira, usina hidrelétrica, usina termelétrica, indústria de processamento.