Useampitähdijärjestelmät

Useampitähdijärjestelmät, tunnettu myös nimellä monitähtijärjestelmät, ovat tähtijärjestelmiä, joissa kaksi tai useampi tähti kiertää yhteistä massakeskipistettä. Ne ovat yleisiä Linnunradassa ja muissa galakseissa, ja arviolta yli puolet tähtijärjestelmistä on monitähtijärjestelmiä. Useampitähdijärjestelmät voidaan luokitella niiden komponenttien lukumäärän ja niiden välisen etäisyyden perusteella. Yksinkertaisin muoto on kaksoistähti, jossa kaksi tähteä kiertää toisiaan. Monimutkaisemmissa järjestelmissä voi olla kolme, neljä tai jopa enemmän tähtiä. Tähtien väliset etäisyydet voivat vaihdella hyvin pienistä, jopa niin lähekkäin, että ne jakavat saman ulkokerroksen, aina hyvin suurista, jolloin niiden gravitaatiovaikutus toisiinsa on vähäinen.

Useampitähdijärjestelmien dynamiikka on monimutkaista ja voi johtaa erilaisiin ilmiöihin. Esimerkiksi tähtien välinen vuorovaikutus voi vaikuttaa niiden kehitykseen, kuluttaen tähtiä nopeammin tai jopa johtaen supernovaräjähdyksiin. Jotkut kaksoistähdet voivat olla niin lähellä toisiaan, että ne voivat siirtää materiaa toisilleen, mikä voi synnyttää uusia tähtimuodostelmia tai vaikuttaa tähtien elinkaariin. Planeetat, jotka kiertävät useampitähdijärjestelmän tähtiä, kohtaavat ainutlaatuisia gravitaatiollesäällöjä, jotka voivat tehdä niiden ratojen vakaudesta haastavan. Tällaiset planeetat, joita kutsutaan joskus "kaksi aurinkoa" -planeetoiksi, ovat suosittu aihe tieteiskirjallisuudessa, mutta niitä on myös havaittu todellisuudessa. Useampitähdijärjestelmien tutkimus auttaa ymmärtämään tähtien muodostumista, evoluutiota ja planeettajärjestelmien syntyä.