Uavhengighetserklæringen

Uavhengighetserklæringen er navnet på dokumentet der de tretten amerikanske koloniene i 1776 erklærte sin uavhengighet fra Storbritannia og dannet United States of America. Den ble vedtatt av Den kontinentale kongressen den 4. juli 1776 i Philadelphia. Hovedforfatter var Thomas Jefferson, og han var del av en komité på fem som utarbeidet teksten: John Adams, Benjamin Franklin, Roger Sherman og Robert R. Livingston.

Dokumentets struktur består av en innledning som hevder at visse rettigheter er iboende, og at folket har rett til å avsette en regjering som truer disse rettighetene; deretter følger en liste over kongens misgjerninger og en erklæring om kolonienes uavhengighet. Innledningen inneholder den kjente formuleringen om at alle mennesker er skapt like og rett til liv, frihet og søken etter lykke som grunnleggende naturrettslige prinsipper.

Teksten henter inspirasjon fra opplysningsfilosofi, særlig John Locke og andre naturrettsteorier, og peker på at regjeringens legitimitet avhenger av samtykke fra folket og av at rettighetene beskytter borgerne. Den er derfor både en erklæring om prinsipper og en politisk begrunnelse for oppløsning av de politiske båndene til Storbritannia.

Uavhengighetserklæringen har hatt stor betydning i USA og internasjonalt som et symbol på nasjonal selvstendighet og liberal rettferdighet. Den regnes som et av de viktigste grunnlagsdokumentene i amerikansk historie og har påvirket senere liberale bevegelser og folkerett om selvbestemmelse. Originale kopier ble trykket som Dunlap-brosjyrer og distribuert i koloniene; noen av originalene oppbevares i National Archives i Washington, D.C.