Tuotantosoluina

Tuotantosoluina (tuotantosolu yksikkö) tarkoittaa valmistusprosessin organisaatiota, jossa tietty ryhmä koneita, työasemia ja työntekijöitä on koottu yhteen toimittamaan saman perheeseen kuuluvien osien tuotantoa. Suluissa: solun tarkoituksena on mahdollistaa virtaviivainen, lyhyillä läpimenoajoilla etenevä tuotanto, jossa materiaalivirrat ja työvaiheet ovat lähellä toisiaan.

Soluja rakennetaan tavallisesti U- tai L-käyräisiksi, jolloin työvaiheet sijaitsevat lähekkäin ja siirtelyt sekä odottelut minimoidaan. Työntekijät voivat olla moniosaajia, jotka käsittelevät useita työvaiheita tarpeen mukaan. Tuotantosolut toimivat usein kanban- tai muun pullonkaulanhallintajärjestelmän kautta, jossa tuotanto perustuu asiakkaan tilaukseen ja visuaalisiin signaaleihin. Suunnittelussa korostuvat perhetyö, standardoidut työmenetelmät ja pienet, hallitut muutostilat (changeover), usein SMED-työkaluin.

Käyttö ja hyödyntäminen liittyvät vahvasti lean-ajatteluun. Tuotantosolujen tavoitteena on lyhentää läpimenoaikoja, vähentää varastotasoja, parantaa laatu ja lisätä joustavuutta vastaamaan vaihtelevia tilausmääriä. Ne myös edesauttavat tiimityötä ja visuaalista hallintaa sekä helpottavat jatkuvaa parantamista.

Haasteita ovat muun muassa vakaiden tuotantoperheiden määrittäminen, investointi layoutin ja kapasiteetin suunnitteluun, henkilöstön moniosaamisen kehittäminen sekä muutosvastarinnan hallinta. Tuotantosoluja käyttävät yleensä asiakkaan vaativat, pienempiä ja keskisuuria määriä tuottavat tuotantofunktiot, joissa tehokas virtaus on prioriteetti. Historiaan kuuluvat Toyotan tuotantojärjestelmän kehitykset sekä cellular manufacturingin kansainvälinen leviäminen osana lean- ja joustavuusohjelmia.