Tendre

Le mot tendre peut désigner deux catégories en français: un verbe et un adjectif. En tant que verbe, tendre signifie étirer, allonger ou étendre quelque chose, et peut aussi s’employer au sens figuré, comme étendre une influence, étendre une patience ou la tendresse. Le verbe se conjugue comme les verbes du groupe -re: je tends, tu tends, il/elle tend, nous tendons, vous tendez, ils/elles tendent. Le passé composé s’emploie avec l’auxiliaire avoir: j’ai tendu, tu as tendu, il a tendu, etc. On le retrouve dans des expressions telles que tendre une corde, tendre un arc, tendre un fil, ou tendre le bras pour proposer son aide; tendre aussi un piège signifie mettre quelqu’un dans une situation préparée pour piéger.

Étymologie: du latin tendere, signifiant s’étirer, s’allonger, ou tendre vers quelque chose; le sens s’est ensuite développé vers « étirer physiquement » puis « étendre au sens figuré ». Le sens transitif et les usages figurés en français moderne reflètent ce noyau lexical.

En tant qu’adjectif, tendre décrit ce qui est doux, délicat, chaleureux ou affectueux. On parle d’une peau tendre, d’un regard tendre, d’un sentiment tendre. Le mot peut aussi qualifier une texture facile à mâcher ou à couper, comme dans « chair tendre ».

Le vocabulaire entre en jeu dans diverses locutions et idiomes: « tendre la main » (offrir son aide), « tendre le bras » (étendre le bras vers quelqu’un ou vers l’action), « tendre un piège » (préparer une situation pour piéger).