Sähköntuotantoyksiköitä

Sähköntuotantoyksiköitä ovat laitoksia tai laitteita, jotka muuttavat energian muun muassa fossiilisista polttoaineista, ydinenergiasta, uusiutuvista energialähteistä tai mekaanisesta energiasta sähköenergiaksi. Niiden tarkoituksena on tuottaa sähköä sähköverkkoon tai paikalliseen käyttöön. Sähköntuotantoyksiköt vaihtelevat suuresti kooltaan ja teknologialtaan.

Yleisimpiä sähköntuotantoyksiköitä ovat voimalaitokset. Fossiilisten polttoaineiden, kuten hiilen, maakaasun ja öljyn, voimalaitokset polttavat näitä polttoaineita tuottaakseen lämpöä, joka höyrystää veden. Syntyvä höyry pyörittää turbiinia, joka puolestaan pyörittää generaattoria sähköntuotantoa varten. Ydinvoimalaitokset käyttävät ydinreaktioita samanlaisen lämpöprosessin aikaansaamiseksi.

Uusiutuvat energialähteet tarjoavat yhä merkittävämmän osan sähköntuotannosta. Vesivoimalaitokset hyödyntävät veden liike-energiaa turbiinien pyörittämiseen. Tuulivoimalat muuttavat tuulen liike-energian suoraan sähköksi roottorin pyöriessä. Aurinkovoimalat keräävät auringon säteilyenergiaa, joka joko muunnetaan sähköksi valosähköisellä ilmiöllä (aurinkopaneelit) tai käytetään lämmöntuotantoon, jolla höyrystetään vettä turbiinien pyörittämiseksi (keskitetty aurinkovoima). Myös geotermistä energiaa ja biomassaa voidaan hyödyntää sähköntuotannossa.

Pienimuotoisempia sähköntuotantoyksiköitä ovat esimerkiksi aggregaatit, jotka tuottavat sähköä polttomoottorin avulla, ja kotitalouksien aurinkopaneelijärjestelmät. Sähköntuotantoyksiköiden valintaan vaikuttavat muun muassa saatavilla olevat luonnonvarat, ympäristövaikutukset, kustannukset ja energiaturvallisuus.