Szivacs

Szivacs (Porifera) az egyszerű, szövetekkel vagy szervekkel nem rendelkező tengeri és édesvízi állatok csoportja. Testük porózus és belső üregrendszert tartalmaz, amelyet ostorose choanocyták szűrnek meg vízzel. A szivacs vázát lehet szilícium-dioxid vagy kalcium-karbonátból felépülő spiculek, illetve néhány fajban puha spongin alkotja. A testformák között megtalálhatók az asconoid, syconoid és leuconoid típusok; a modern fajok túlnyomó része leuconoid szerkezetű, amely nagyobb belső felületet biztosít a szűréshez.

Szivacsok szűrőként élnek; a vízben lebegő apró részecskéket filtrálják a choanocytáik segítségével, miközben oxigént és tápanyagokat nyernek. A szivacsok általában hermafroditák; az ivaros szaporodás során spermiumok bocsátódnak a vízbe, a megtermékenyített petesejtből lárva fejlődik ki. Asexuális szaporodásuk közvetlen fragmentáció vagy bujás útján történhet.

Előfordulásuk széles, főként tengerekben és korallzátonyok közelében élnek, de néhány faj édesvízen is megtalálható (pl. Spongilla). Ökológiailag fontosak, mert szűrőként tisztítják a vizet és élőhelyet adnak más élőlényeknek.

Emberi felhasználásuk: természetes szivacsokat évszázadok óta használnak tisztításra és gyógyászati célokra; ma gyakran cellulóz- vagy poliuretán alapú szivacsokat használnak a háztartásokban és a kereskedelemben. A fenntartható gyűjtés és a környezeti hatások minimalizálása fontos, mivel egyes fajok kihalását okozhatja a túlzott gyűjtés.