Symptômes

Les symptômes sont les manifestations subjectives d'une maladie ressenties et décrites par le patient, telles que la douleur, la fatigue, les nausées, les vertiges ou une gêne générale. Ils différencient les signes, qui sont des éléments observables ou mesurables par l’examen clinique ou les tests, comme une fièvre, une éruption cutanée ou une tachycardie. L’étymologie du mot provient du grec symptōma, signifiant « ce qui survient » ou « ce qui arrive ensemble », transmis au français via le latin symptoma.

Les symptômes peuvent être classés selon leur durée (aiguë ou chronique), leur nature (douleur, dérangement fonctionnel, symptôme sensoriel) et leur rôle dans le raisonnement clinique (symptômes primaires révélant le problème, symptômes associés signalant d’autres atteintes). Ils restent en grande partie subjectifs et dépendent de la perception individuelle, du contexte culturel et de la communication du patient. Pour faciliter leur interprétation, les professionnels utilisent des descriptions structurées (localisation, caractère, intensité, durée, facteurs aggravants ou soulagants) et, lorsque possible, des échelles de mesure (par exemple, l’échelle visuelle analogique de la douleur).

L’évaluation des symptômes guide l’histoire médicale, l’examen et la décision d’investigations complémentaires. Cependant, un diagnostic ne peut être posé sur les symptômes seuls: il faut les croiser avec des signes objectifs et des résultats d’examens, puis évaluer la progression et la réponse au traitement.