Subónico

Subónico es un término técnico que describe condiciones, objetos o procesos que ocurren a velocidades por debajo de la del sonido en un medio, normalmente el aire. En aerodinámica, el régimen subónico comprende el rango de Mach menor que 1 (M < 1). En este régimen, las perturbaciones de presión se propagan a la velocidad del sonido y, a velocidades moderadas, los efectos de compresibilidad son pequeños; por ello, a menudo se emplea la aproximación de flujo incomprensible en cálculos de diseño. Los flujos subónicos no forman choques de Mach y, a medida que se acerca a Mach 1, emergen gradualmente los efectos de compresibilidad.

El límite práctico entre subónico y transónico varía según el contexto, pero suele considerarse subónico hasta aproximadamente Mach 0.8 o 0.9 en ingeniería aeronáutica, con el régimen transónico afectando los regímenes más cercanos a Mach 1. Más allá de este umbral se entra en regímenes superiores (transónico, supónico, hipersónico) caracterizados por una mayor influencia de la compresibilidad y la presencia de choques.

En usos no estrictamente aeronáuticos, el adjetivo puede emplearse para denotar fenómenos de baja velocidad relativos a la propagación de ondas sonoras en un medio; sin embargo, en la física de fluids y el sonido, términos como flujo subsonico, infrasonido o simplemente velocidades por debajo de la velocidad del sonido son también comunes, según el contexto.

Etimología: procede del prefijo sub- 'debajo' y del adjetivo sónico, del latín sonus, 'sonido'.