Stjärnbildningshastighet

Stjärnbildningshastighet är ett mått inom astrofysiken som beskriver hur snabbt nya stjärnor bildas inom en viss volym av rymden, vanligtvis en galax eller en del av en galax. Det uttrycks ofta i enheter av solmassor per år. Att mäta stjärnbildningshastigheten är avgörande för att förstå hur galaxer utvecklas och hur de ackumulerar massa över tid.

Det finns olika metoder för att uppskatta stjärnbildningshastigheter. En vanlig metod är att observera ljuset som emitteras av unga, heta stjärnor, särskilt i det ultravioletta och infraröda spektrumet. Dessa unga stjärnor är ofta omgivna av stoftmoln, som absorberar synligt ljus men återemitterar det i infrarött. Emissionen från H II-regioner, områden med joniserat väte som omger heta stjärnor, är också en viktig indikator.

Stjärnbildningshastigheten varierar avsevärt mellan olika galaxer och även inom samma galax. Vissa galaxer, som spiralgalaxer, har områden med intensiv stjärnbildning, medan andra, som elliptiska galaxer, har mycket låga eller nästan obefintliga stjärnbildningshastigheter. Faktorer som galaxens massa, dess interaktioner med andra galaxer och tillgången på gas och stoft påverkar stjärnbildningsaktiviteten. Till exempel kan kollisioner mellan galaxer utlösa perioder av kraftig stjärnbildning.