Sternensystemen

Ein Sternensystem ist eine Gravitationsgemeinschaft aus Sternen, die sich um ein gemeinsames Massenzentrum drehen. Die einfachste Form bildet einen Einzelstern, der mit Planeten existieren kann. Wahrscheinlich häufiger sind Mehrfachsternsysteme, in denen zwei oder mehr Sterne gravitationsgebunden sind. Solche Systeme können einfache Binärpaare bilden oder komplexe Mehrfachsysteme mit verschachtelten Orbits.

Die Sterne in einem System unterscheiden sich in Abstand, Masse und Umlaufdauer. Die Bahnen folgen gewöhnlich Keplerschen Gesetzen; die Stabilität hängt von der Hierarchie der Orbits ab. Enge Binärpaare haben oft Umlaufzeiten von wenigen Jahren bis Jahrzehnten; weiter getrennte Sterne können Umgebungen mit sehr großen Abständen bilden. Die Zentrumsmasse wird durch die Sterne bestimmt, und die Dynamik beeinflusst die Bildung und Entwicklung von Planetensystemen.

Zur Untersuchung werden Radialgeschwindigkeitsmessungen, astrometrische Verschiebungen, Transitbeobachtungen und direktes Abbilden eingesetzt. In Sternsystemen können Planeten existieren: S-Typ-Planeten um einzelne Sterne oder P-Typ-Planeten, die beide Sterne umkreisen (circumbinär). Die Anwesenheit zweier Sterne wirkt sich oft auf Stabilität, Evolution und Habitabilität von Planeten aus.

Beispiele bekannter Sternensysteme sind Alpha Centauri, ein nahegelegenes Dreifachsystem; Sirius, ein klassisches Doppelsternsystem; Castor, ein komplexes Mehrfachsystem. Sternensysteme sind Gegenstand der Forschung zur Sternentstehung, Massenverteilung und zur Frage, wie Planetensysteme in solchen Umgebungen entstehen und bestehen können.