Standardilähteinä

Standardilähteinä tarkoitetaan yleensä luotettavia, laajasti tunnustettuja ja helposti saavutettavia lähteitä, joita käytetään viitteissä ja taustatiedon hankinnassa. Niiden tehtävä on tarjota yleisesti hyväksyttyä tietoa, kontekstia ja taustalla vaikuttavaa asiantuntemusta sekä helpottaa lähdeviittausten laatimista.

Tyypillisiä standardilähteitä ovat reference- ja poskikirjat kuten sanakirjat, käsikirjat, oppikirjat sekä laajatynteiset, vertaisarvioidut katsausartikkelit. Lisäksi viranomaisten tilastot, valtion ja kansainvälisten järjestöjen raportit sekä luotettavat uutismediajulkaisut voivat toimia standardilähteinä erityisesti ajankohtaisissa kysymyksissä. Myös hyväksytyt standardit ja ohjeet (esim. standardointiorganisaatioiden julkaisemat) sekä tieteellisten julkaisujen viitetiedot voivat muodostaa standardilähteiden ryhmän.

Käyttö ja valinta perustuvat arviointiin siitä, missä määrin lähde täyttää kriteerit kuten auktoriteetti, tarkkuus, ajantasaisuus, kattavuus ja yhteensopivuus tutkimuksen tarkoituksen kanssa. On suositeltavaa yhdistää standardilähteet ensisijaisiin tai primaarilähteisiin sekä vertailla useisiin standardilähteisiin, jotta mahdolliset poikkeamat tai päällekkäisyydet ovat havaittavissa. On myös syytä huomioida saatavuusrajoitteet ja mahdollinen julkaisijan asenne tai rajoittunut pääsy.

Rajoitteet ovat siinä, että standardilähteet voivat vanhentua nopeasti tietyillä aloilla, ne voivat kuvata yleistä kuvaa eivätkä aina edusta viimeisimpiä tutkimustuloksia, ja niihin voi liittyä painotuksia tai asenteellisuutta. Siksi tutkimuksessa suositellaan käyttämään niitä yhdessä primaarilähteiden kanssa ja tarkistamaan viitteet huolellisesti.