Spiraaligalaksien

Spiraaligalaksit ovat levyisiä galakseja, joiden rakenteessa erottuvat spiraaliset käsivarret. Niiden keskellä sijaitsee tyypillisesti tiheä keskusta ja levy koostuu kaasusta, pölystä sekä nuorista että vanhoista tähdistä. Spiraalirakenteet ovat aktiivisia tähtien muodostumisalueita.

Spiraaligalaksien rakenne koostuu kolmesta osasta: levystä, keskuksesta ja galaksin haloista. Levy on suurin massa- ja kaasukomponentti; keskuksessa sijaitsee tiheä bulge, joka koostuu vanhemmista tähdistä; halo sisältää vanhempia tähtiä sekä pimeää ainetta.

Luokitus seuraa Hubble'n järjestystä: S-tyypit (Sa, Sb, Sc) ja SB-tyypit (SBa, SBb, SBc). S-tyypeissä spiraalit ovat tavallisesti erimuotoisia ja bulgen sekä käsivarsien suhde vaihtelee, kun taas SB-tyypeissä levy sisältää keskellä olevan palkin. Spiraaligalaksien spiraaliasrakenteet voivat olla selkeitä (grand-design) tai epäjärjestyneempiä (flocculent). Esimerkkejä ovat Linnunradangalaksi ja Andromeda.

Spiraaligalaksien kehitys liittyy kaasun kiertoon levyllä sekä galaksin sisäisiin mekanismeihin. Palkki voi ohjata kaasua kohti galaksin keskustaa ja vaikuttaa keskuksen kasvuun. Spiraaligalaksit ovat yleisiä lähialueiden galakseja, ja niiden tilaa ja historiaa tutkitaan sekä optisesti että radiotutkimuksin.