Signifieristä

Signifieristä tarkoittaa semiotiikassa signifieriin liittyvää käsitteellistä termiä. Signifier on merkkin ilmenemismuoto: sana, äänne, kuva tai ele, jonka avulla merkki ilmenee. Signified on vastaavasti merkityksen käsitteellinen sisältö tai käsite, jonka signifieri ilmaisee. Yhdessä ne muodostavat kielimerkin.

Saussuren mukaan merkki (sign) koostuu signifieristä ja signifiedistä. Merkityksen perusta on sosiaalinen sopimus, eikä luonnollinen yhteys signifierin ja signifiedin välillä. Signifierin muoto voi vaihdella kielestä toiseen, ja merkitys syntyy suhteessa muihin merkeihin sekä kontekstissa. Tämä johtaa siihen, että signifierit ovat kulttuurisesti muovautuneita: sama käsite voidaan ilmaista eri kielissä erilaisilla signifiereillä.

Esimerkki: englannin sana "tree" ja suomen "puu" ilmaisevat samaa käsitettä, mutta signifierit eroavat. Signifierin materialisuus – ääni, kirjoitusmerkki, kuva tai ele – on olennainen osa viestintää, ja se vaikuttaa siihen, miten merkitys havaitaan ja tulkitaan.

Laajasti signifieriä käytetään paitsi kielitieteessä myös kuvataiteissa, media-analyysissä ja kulttuurintutkimuksessa. Signifierin käsite auttaa ymmärtämään, kuinka merkitys rakentuu välitettävien muotojen ja niiden suhteiden kautta sekä miten merkitykset voivat muuttua kontekstin mukaan.

Kriittisessä semiotiikassa ja poststrukturalismissa signifierin ja signifiedin välinen suhde nähdään epävarmana; merkitys on jatkuvaa rakentamista, eikä kiinteä yhteys signifierin ja signifiedin välillä ole itsestäänselvyys. Derridan différance korostaa, että merkitys on aina sekä myöhemmin että väliaikaisesti syntyvä.