Signalhastighet

Signalhastighet refererer til hastigheten som et signal forplanter seg gjennom et medium. Dette begrepet er mest relevant innen fysikk og telekommunikasjon. I et vakuum beveger elektromagnetiske signaler, som lys og radiobølger, seg med lysets hastighet, c, som er omtrent 299 792 458 meter per sekund. Når et signal beveger seg gjennom et annet medium, som for eksempel optisk fiber eller kobbertråd, reduseres signalhastigheten. Denne reduksjonen skyldes interaksjonen mellom signalet og materialet i mediet. Hastigheten i et materiale blir ofte beskrevet ved hjelp av mediets brytningsindeks, som er forholdet mellom lyshastigheten i vakuum og lyshastigheten i mediet.

Signalhastighet er et kritisk parameter for ytelsen i mange teknologier. I datanettverk påvirker det hvor raskt data kan overføres over en gitt avstand. I elektronikk bestemmer det forsinkelsen signaler opplever når de beveger seg gjennom kretser. Forskjellige typer signaler kan ha ulik signalhastighet selv innenfor samme medium, et fenomen kjent som dispersjon. For eksempel kan forskjellige farger av lys bevege seg med litt ulik hastighet gjennom optisk fiber, noe som kan føre til forvrengning av signalet over lange avstander. Å forstå og kontrollere signalhastigheten er derfor essensielt for design og drift av moderne kommunikasjons- og datasystemer.