Sidekæderne

Sidekæderne er substituentgrupper, der er bundet til en hovedkæde i organiske forbindelser. De kan ændre fysiske egenskaber som kogepunkt og opløselighed samt påvirke kemisk reaktivitet gennem elektronisk påvirkning og steriske effekter. Sidekæderne varierer i størrelse og sammensætning og kan være små grupper som metyl (—CH3) eller større som fenyl (—C6H5) eller carboxyl (—COOH). Ved kemisk nomenklatur benævnes de som substituenter og tildeles navne som metyl-, etyl-, propyl-, og videre; mere komplekse grupper kræver ofte systematisk navngivning.

Inden for polymerer tales der ofte om pendant sidekæder, som hænger fra hovedkæden, og om kæder der forgrener kæden og ændrer tæthed, krystalinitet og termiske egenskaber som glasovergangstemperatur.

I biokemi omtales sidekæden ofte som R-gruppen i aminosyrerne. Denne del af molekylet varierer mellem de 20 standardaminosyrer og bestemmer egenskaber som polærhed, opløselighed og interaktioner med vand eller andre molekyler. Eksempler på sidekæder spænder fra upolære grupper som metyl eller fenyl til polære og ioniske som hydroxyl-, carboxyl- og amino-grupper.