Sensitiviteetti

Sensitiviteetti on yleistermi, jota käytetään useilla tieteen ja tekniikan aloilla kuvaamaan kykyä havaita, erottaa tai vastata pieniin muutoksiin tai ärsykkeisiin. Se voi viitata sekä aistiin ja ihmisen havaintokykyyn että mittausmenetelmien, sensorien tai mallien suorituskykyyn. Suomessa termiä käytetään usein synonyymeinä herkkyys sekä herkkyysanalyysi, kontekstista riippuen.

Diagnostiikassa sensitiviteetti tarkoittaa testin kykyä havaita sairaus, eli todennäköisyyttä, jolla sairaita todetaan positives­tina. Se vaikuttaa siihen, kuinka hyvin testi vähentää vääriä negatiivisia tuloksia. Sensitiviteetti voidaan asettaa itse testin nichin mukaan, ja se on usein kytketty spesifisyyteen, joka mittaa oikeiden negatiivisten havaitsemista. Käytännössä erittäin herkkä testi voi lisätä väärien positiivisten määrää, jos potilaiden prevalenssi on pieni.

Mittauksessa ja sensoriteknologiassa sensitiviteetti kuvaa laitteen pienimmän havaittavan muutoksen tai signaalin erottamisen kykyä. Korkea sensitiivisyys tarkoittaa alhaisempaa havaitsemiskynnystä ja suurempaa kiihtyvyyttä reagoida signaaliin, mutta kohina ja mittausvirheet asettavat rajoituksia käytännön suorituskyvylle.

Herkkyysanalyysi (sensitiviteetti-analyysi) on menetelmä, jolla tutkitaan, miten mittausmallin tai järjestelmän tulokset muuttuvat kun syötemuuttujia vaihdetaan. Sitä käytetään esimerkiksi insinööritieteissä, ekonometrissä ja epidemiologiassa riskin ja epävarmuuden arvioimisessa.

Arkipäiväisessä kielessä sensitiviteetti voi viitata ihmisen emotionaaliseen herkkyyteen tai materiaalin reaktiivisuuteen ulkoisiin ärsykkeisiin.