Saastuttaja

Saastuttaja on ympäristökäsite, joka viittaa sekä aineeseen tai tekijään, joka aiheuttaa saasteen, että toimijaan, joka aiheuttaa päästöjä. Sana tulee sanoista saaste ja -uttaja, “tekijä”.

Käytännössä saastuttaja voi tarkoittaa kahta asiaa: (1) jokin aine tai tekijä, joka haittaa ympäristön tilaa, kuten ilmanlaatua tai veden laatua; (2) henkilö tai organisaatio, jonka toiminta aiheuttaa päästöjä tai pilaantumista. Esimerkkejä aineellisista saastuttajista ovat typen oksidit, pienhiukkaset, rikkidioksidi, raskasmetallit, torjunta-aineet sekä mikromuovit. Esimerkkejä toimijoista ovat teollisuuslaitokset, liikenne, maatalous sekä jätehuolto.

Saastuttajien vaikutus riippuu pitoisuudesta, ajasta ja ympäristötekijöistä. Ympäristöpolitiikassa ja -tutkimuksessa tavoitteena on tunnistaa saastuttajat, asettaa päästörajoja ja kehittää teknisiä sekä hallinnollisia keinoja niiden vähentämiseksi.

Termiä käytetään sekä kuvaamaan epäpuhtaita aineita että niiden lähteitä. Ymmärrys saastuttajasta on keskeinen osa ympäristönsuojelua ja kansanterveyden turvaamista.