Riskiryhmät

Riskiryhmät ovat väestön osia, joita pidetään todennäköisemmin kärsivän vakavista terveysvaikutuksista tai sairastuvan riskin ollessa suurentunut tietyissä tilanteissa. Niiden määrittely perustuu epidemiologisiin riskitekijöihin ja voi vaihdella tilanteen mukaan. Yleisiä perusteita ovat ikä, pitkäaikaissairaudet kuten sydän- ja keuhkosairaudet, diabetes sekä syöpä, immuunijärjestelmän heikentynyt toiminta sekä raskauden tila. Myös asuin- ja työolosuhteet voivat lisätä riskin, esimerkiksi terveydenhuollon ammattilaiset tai henkilöt laitos- tai ryhmäasumisessa.

Riskiryhmien käyttötarkoituksena on kohdentaa terveysviestintä, rokotus- ja suojelutoimenpiteitä sekä seurantaa ja resurssien kohdentamista. Kun viranomaiset suunnittelevat toimenpiteitä, ne voivat julistaa tietyt ryhmät etusijalle tai tarjota lisätukea sekä erityisiä palveluita.

Onnistuneessa käytössä riskiryhmät auttavat tasapainottamaan priorisointeja ja suojelutoimia suhteessa kaikille kuuluvien tarpeisiin, mutta ne eivät ole ehdottomia. Yksilölliset tekijät voivat poiketa ryhmän yleisestä riskitasosta, eikä jokaiselle ryhmän jäsenelle kuulu sama todennäköisyys tai tarve.

Käytännössä riskiryhmät määritellään terveysviranomaisten ohjeiden ja epidemiologisen tilanteen mukaan. Erityisesti vanhukset, henkilöt pitkäaikaissairauksilla sekä immuunijärjestelmän toimintaan vaikuttavat tilat ovat yleisiä esimerkkejä ryhmistä, joita voidaan priorisoida terveydenhuollon toimissa.