Rikosepäiltyyn

Rikosepäiltyyn on suomen kielen illatiivimuoto sanasta rikosepäilty. Sillä viitataan henkilöön, jota epäillään rikoksen tekemisestä ja jota koskee esitutkinta tai muuta rikosoikeudellista menettelyä. Tämä muoto esiintyy lähinnä kirjoitetussa, muodollisessa teksti- ja virallisessa kielenkäytössä; arkikielessä käytetään yleisimmin perusmuotoa rikosepäilty.

Rikosepäiltyyn eroaa rikosepäilyn yleisemmästä käsitteestä siten, että illatiivimuotoa käytetään kielellisesti viittaamaan henkilöön sen suhteen, mihin epäily ja tutkinta kohdistuvat. Kyse ei ole oikeudellisesta statuksesta itsessään, vaan kielellisestä ilmaisusta, joka ilmenee erityisesti virallisessa tekstissä ja raportoinnissa.

Rikosepäilyn kuluessa henkilön asema voi muuttua. Esitutkinnan aikana hänet saatetaan mainita rikosepäiltynä, ja tutkintaprosessi etenee poliisin ja syyttäjän ohjeiden mukaan. Jos tutkimusten perusteella nostetaan syyte, henkilö muuttuu syytetyksi oikeudenkäyntiin edeltävässä vaiheessa. Mikäli syyte ei synny, rikosepäily voi raueta eikä kyseistä ilmaisua enää käytetä sameja viittaamalla kyseiseen henkilöön.

Käsitteen käyttö heijastelee oikeudellisen prosessin vaiheittaista luonnetta ja ajatusta siitä, että henkilön syyllisyyttä ei ole todistettu ennen oikeuden lopullista ratkaisua. Median ja virallisissa tiedotteissa korostuu usein presumption of innocence -periaate sekä tarve tarkkaa ja vastuullista kielenkäyttöä epäilytilanteissa.