Retroheijastimet

Retroheijastimet ovat materiaaleja ja tuotteita, joiden tehtävänä on palauttaa valoa takaisin sen lähteelle. Tämä ominaisuus parantaa havaittavuutta pimeällä tai heikossa valaistuksessa, kun havaitseva kulkija ja valonlähde ovat suunnassa toisiinsa. Retroheijastimet ovat keskeisiä liikenneturvallisuudessa sekä työ- ja vapaa-ajan varusteissa.

Toimintaperiaate ja rakenne voivat jakaa lukuunottamatta päätyyppeihin: lasihelmet pohjaiset retroheijastimet ja mikroprismaattiset (cube-corner) retroheijastimet. Lasihelmet käyttävät yksittäisten lasiholvien heijastusominaisuutta palauttaakseen valon kohti alkuperäistä suuntaa. Mikroprismatikkaa rakennetta muodostavat pienet prisman kaltaiset rakenteet, jotka ohjaavat valon takaisin tulosuuntaan. Molemmat tyyppiset ratkaisut voivat olla osana suuria heijastimia, joita käytetään esimerkiksi vaatteissa tai asusteissa.

Käyttökohteita ovat muun muassa tieliikenteen liikennemerkit ja tiekalvot, ajoneuvojen kilvet, pyöräilijöiden varusteet sekä henkilökohtaiset heijastimet ja vaatteet. Hyvin retroheijastavat tuotteet parantavat näkyvyyden sekä auttavat havaitsemista turvallisuutta parantaen etenkin pimeällä.

Standardit ja kunnossapito: Retroheijastavuutta koskevat kansainväliset ja alueelliset standardit määrittelevät suorituskyvyn, kestävyyden ja testausmenetelmät. Yleisimmät viitekehykset ovat muun muassa eri EN- ja ISO- sekä henkilökohtaisten heijastimien standardit. Heijastavuus voi heikentyä lian, kuluman ja UV-säteilyn vaikutuksesta, minkä vuoksi säännöllinen puhdistus ja uusiminen tai huolto on suositeltavaa. Historian kuluessa lasihelmet ja mikroprismaattiset järjestelmät ovat olleet keskeisiä kehityssuuntia retroheijastimissa, jotka ovat kehittyneet entistä tehokkaammiksi ja kestävämmiksi.