Reproduksjonsantallet

Reproduksjonsantallet, ofte betegnet med symbolet R, er et grunnleggende begrep innen epidemiologi og infeksjonsbiologi. Det representerer det gjennomsnittlige antallet sekundære infeksjoner som produseres av ett enkelt smittet individ i en helt mottakelig populasjon. Med andre ord, det gir et estimat på hvor smittsom en sykdom er.

Et reproduksjonsantall større enn 1 indikerer at en infeksjon vil spre seg i en populasjon, og antallet tilfeller vil øke over tid. Hvis reproduksjonsantallet er lik 1, vil sykdommen forbli stabil, med et konstant antall tilfeller. Et reproduksjonsantall mindre enn 1 betyr at sykdommen sannsynligvis vil dø ut, siden hvert infiserte individ i gjennomsnitt smitter færre enn én annen person.

Det mest kjente reproduksjonsantallet er det grunnleggende reproduksjonsantallet, ofte kalt R0 (uttales "R-null"). R0 gjelder for en populasjon der alle er mottakelige for infeksjonen, og ingen tiltak for å kontrollere spredningen er iverksatt. Faktorer som påvirker R0 inkluderer smitteevnen til patogenet, varigheten av smitteperioden, og tettheten av mottakelige individer.

Et justert eller effektivt reproduksjonsantall, betegnet som Rt, tar hensyn til eksisterende immunitet i befolkningen (for eksempel på grunn av vaksinasjon eller tidligere infeksjon) og kontrolltiltak som sosial distansering eller bruk av munnbind. Rt vil derfor variere over tid og kan være lavere enn R0. Å forstå og overvåke reproduksjonsantallet er avgjørende for å forutsi sykdomsutbrudd og implementere effektive folkehelsetiltak.