Rautameteoriitit

Rautameteoriitit ovat meteoriitteja, jotka koostuvat pääasiassa raudasta ja nikkelistä. Ne ovat peräisin asteroidien ytimistä, jotka ovat hajonneet törmäyksissä avaruudessa. Kun tällainen kappale törmää Maahan, se on riittävän suuri kestämään ilmakehän läpi kulkemisen ja päätyy maanpinnalle. Rautameteoriittien koostumus on usein noin 90% rautaa ja 10% nikkeliä, mutta tämä voi vaihdella. Pieniä määriä muita alkuaineita, kuten kobolttia, fosforia ja rikkiä, voi myös esiintyä.

Tutkimalla rautameteoriitteja tiedemiehet voivat saada arvokasta tietoa aurinkokunnan varhaisista vaiheista ja asteroidien sekä planeettojen muodostumisesta. Niiden koostumus heijastaa alkuperäisen asteroidin ytimen olosuhteita, kuten lämpötilaa ja painetta. Rautameteoriitit ovat tyypillisesti tiheitä ja metallinhohtoisia. Niiden pinta voi olla karkean ja epätasaisen näköinen johtuen ilmakehän läpi kulkiessaan tapahtuneesta sulamisesta ja kulumisesta. Jotkin rautameteoriitit näyttävät tunnusomaisia Widmanstätten-kuvioita, jotka syntyvät hitaasti jäähtyneen raudan ja nikkelin kiteytymisestä. Nämä kuviot ovat selvästi näkyvissä meteoriitin leikattua ja syövytettyä. Rautameteoriitit ovat suhteellisen harvinaisia verrattuna kivimeteoriitteihin, mutta ne ovat usein helpompia tunnistaa niiden painon ja metallisen ulkonäön vuoksi.