Polümeer

Polümeer on suur molekul, mis koosneb korduvatest ehitusühikutest ehk monomeeridest. Monomeerid võivad olla samad või erinevad, ning need on ühendatud keemiliste sidemete kaudu, moodustades pika ahela või tiheda võrgustiku. Polümeeride omadused sõltuvad ahela pikkusest, korduvusest ja koostisest ning võivad olla termilised, mehaanilised ja keemilised.

Looduslikud polümeerid esinevad loomades ja taimedel ning täidavad olulisi bioloogilisi rolle. Näidetena on tselluloos ja tärklis taimedest ning DNA ja valgud elusorganismides.

Sünteetilised polümeerid on inimeste loodud ja nende näideteks on polüetüleen (PE), polüpropüleen (PP), polüvinüülkloriid (PVC), polüester PET ning nailonid. Neid saab töödelda vormimiseks või ühendamiseks ning need moodustavad laia skaalaga pakendeid, tekstiile ja erinevaid tehnilisi tooteid.

Polümeeride süntees toimub monomeeride ühendamisel kemikaalsete reaktsioonidega; peamised teed on lisanduskopolümeriseerimine ja kondensatsioonopolymeriseerimine. Omadused sõltuvad monomeeride tüübist ja ahela korraldusest.

Kasutusvaldkonnad hõlmavad pakendeid, ehitusmaterjale, auto- ja elektroonikatööstust ning meditsiini. Keskkonnahoiu seisukohast on olulised ringlussevõtt ja biopolümeeride arendamine, et vähendada plastjäätmete teket ja fossiilkütuste tarbimist.