Polkupyörien

Polkupyörien katsotaan olevan kaksirattaiset, ihmisvoimalla liikkuvat ajoneuvot, joiden perusosat ovat runko, ohjain, satula sekä polkimet. Polkimien liikkeen välityksellä ketju tai napavaihteisto siirtää voiman pyörien pyörimiseksi. Tyypillisesti polkupyörät koostuvat kevyestä runosta, jarruista, renkaista sekä vaihteistosta, ja ne voivat olla varustettuja esimerkiksi lokasuojilla, tavaratelineillä ja valaisimilla. Elektroninen lisäys, sähköpolkupyörä, sisältää moottorituen, joka auttaa poljettua.

Historia ja kehitys etenevät 1800-luvulta: 1817 saksalainen inventor Karl Drais esitteli draisine, jota pidetään yhtenä varhaisista polkupyörien esiasteista. 1860-luvulla tulivat velocipedit, ja 1870-luvulla korkeat korkeakiilaiset pyörät. 1880-luvulla John Kemp Starley lanseerasi ensimmäisen turvallisen polkupyörän, jonka rakenne mahdollisti tasaisemman ja vakaamman ajamisen. 1888 ilmatäytteiset renkaat lisäsivät ajomukavuutta. 20. vuosisadalla polkupyörät tulivat laajasti massatuotantoon, metallirunkoja korvasivat kevyemmät materiaalit ja monipuoliset vaihteistot sekä jarruteknologiat kehittyivät.

Tyypit ja käyttötarkoitukset vaihtelevat: kaupunginpyörät ovat käytännöllisiä arkeen ja työmatkoihin, maastopyörät soveltuvat epätasaisille reiteille, maantiepyörät on tarkoitettu nopeaan liikuntaan ja pitkille matkoille, ja sähköpolkupyörät tarjoavat lisävoimaa. Lisäyksenä markkinoilla ovat retki-, triathlon- sekä lasten ja erityispyörät.

Polkupyörien osat ja huolto ovat keskeisiä: runko voi olla terästä, alumiinia tai hiilikuitua; jarrut voivat olla levy- tai V-jarrut; vaihteistot voivat olla ketjuvaihteisia tai napavaihteisia. Säännöllinen huolto sisältää ketjun rasvauksen, renkaiden oikeanpaineen ja jarrujen sekä turvavarusteiden tarkastuksen.

Käyttö ympäristön ja yhteiskunnan kannalta on merkittävää: polkupyörät ovat energiatehokaita ja päästöttömiä liikennevälineitä, ne voivat vähentää ruuhkaa ja melua sekä parantaa kaupungin ilmastoa; tehokas infrastruktuuri, kuten pyöräkaistat ja pyöräpysäköinti, tukee pyöräilyä. Turvallisuusohjeet, kuten heijastimet, valot ja kypärän käyttö, sekä säännöt liikenteessä, ovat olennaisia kaikkien käyttäjien suojaksi.