Polielektrolity

Polielektrolity to związki chemiczne składające się z długich łańcuchów polimerowych, które posiadają wiele grup naładowanych elektrycznie wzdłuż swojej struktury. Te naładowane grupy mogą być zarówno dodatnie (polikationy) jak i ujemne (polianiony). Mogą one również zawierać grupy zarówno dodatnie, jak i ujemne, w którym to przypadku są nazywane poliamfolitami.

Polielektrolity są rozpuszczalne w rozpuszczalnikach polarnych, takich jak woda, gdzie naładowane grupy oddziałują z cząsteczkami rozpuszczalnika. Ich zachowanie jest silnie zależne od siły jonowej roztworu, pH i obecności innych jonów. W wodzie naładowane grupy polimeru przyciągają jony przeciwnego znaku z roztworu, tworząc tzw. otoczkę jonową.

Główne zastosowania polielektrolitów wynikają z ich zdolności do oddziaływania z innymi cząstkami lub powierzchniami poprzez elektrostatyczne przyciąganie lub odpychanie. Są szeroko stosowane jako flokulanty w uzdatnianiu wody i ścieków, gdzie pomagają agregować drobne zawieszone cząstki w większe kłaczki, które łatwiej usunąć. Wykorzystuje się je również jako zagęstniki w farbach i kosmetykach, dyspergatory w przemyśle ceramicznym, środki wiążące w produkcji papieru, a także w zastosowaniach biomedycznych, takich jak systemy dostarczania leków.