Planéty

Planety jsou nebeská tělesa, která obíhají kolem hvězdy. Aby bylo těleso považováno za planetu, musí splňovat tři hlavní kritéria podle definice Mezinárodní astronomické unie. Zaprvé, musí obíhat kolem Slunce. Zadruhé, musí mít dostatečnou hmotnost, aby jeho vlastní gravitace překonala vnitřní zpevňující síly, což mu umožní dosáhnout hydrostatické rovnováhy ve tvaru blízkém kulatému. Zatřetí, musí vyčistit své okolí od jiných menších těles.

V naší sluneční soustavě je osm planet. Jsou to Merkur, Venuše, Země, Mars, Jupiter, Saturn, Uran a Neptun. Tyto planety se dělí do dvou hlavních kategorií: kamenné planety a plynní obři. Merkur, Venuše, Země a Mars jsou kamenné planety, které mají pevný povrch a skládají se převážně ze silikátových hornin a kovů. Jupiter, Saturn, Uran a Neptun jsou plynní obři. Jupiter a Saturn jsou složeny převážně z vodíku a helia, zatímco Uran a Neptun, někdy označované jako ledoví obři, obsahují vyšší podíl "ledů", jako je voda, čpavek a metan.

Mimo naši sluneční soustavu bylo objeveno mnoho dalších planet, známých jako extrasolární planety neboli exoplanety. Tyto planety obíhají kolem jiných hvězd a jejich rozmanitost je ohromující, od malých kamenných světů až po obří plynové koule. Studium exoplanet pomáhá astronomům lépe pochopit proces vzniku planet a potenciální existenci života jinde ve vesmíru.