Planétaires

Les planètes désignent les corps qui orbitent autour d'une étoile et atteignent l'équilibre hydrostatique. Selon l'Union astronomique internationale (IAU), dans le système solaire, elles doivent aussi avoir dégagé leur voisinage orbital. Les objets qui orbitent autour du Soleil mais n'ont pas dissipé les débris de leur orbite sont qualifiés de planètes naines; les planètes qui orbitent autour d'étoiles autres que le Soleil sont appelées exoplanètes.

Au sein du système solaire, on distingue les planètes telluriques (Mercure, Vénus, Terre et Mars) des géantes: les géantes gazeuses Jupiter et Saturne; les géantes de glace Uranus et Neptune.

Formation et structure: les planètes se forment dans le disque protoplanétaire autour d'une jeune étoile par accrétion de poussières et de gaz. Elles se différencient ensuite en noyau et manteau et, selon leur composition, développent une atmosphère. Certaines possèdent des satellites importants et des champs magnétiques, tandis que d'autres sont relativement dépourvues de ces caractéristiques.

Observation et détection: les planètes ne peuvent être vues directement dans la plupart des cas; elles sont détectées par des méthodes indirectes. Les principales incluent le transit (variation de luminosité d'une étoile), la vitesse radiale (effet Doppler), l’imagerie directe et la microlentille gravitationnelle. Des milliers d’exoplanètes ont été découvertes, révélant une grande diversité de tailles et de compositions, ainsi que des orbites variées.

Impact scientifique: l’étude des planètes éclaire la formation des systèmes planétaires, l’évolution des atmosphères et l’habitabilité des mondes, et guide les missions spatiales d’exploration et d’observation.