Pinealkjertelen

Pinealkjertelen er en liten endokrin kjertel i hjernen, plassert i epithalamus like bak tredje ventrikkel, mellom de to thalamuslappene. Den består hovedsakelig av pinealceller og støtteceller og har et rikt vaskulært vev. Kjertelen regnes som en del av det endokrine systemet i CNS.

Den viktigste funksjonen er produksjon og sekret av melatonin, et hormon som regulerer døgnrytmen og søvn-våken-syklusen. Melatonin syntetiseres i pinealceller fra serotonin og frigjøres hovedsakelig om natten. Lys hemmer produksjonen; signaler fra netthinnen går via hypothalamus til pinealkjertelen gjennom den sympatiske innervasjonen fra den øvre cervikale ganglion, styrt av den suprachiasmatiske kjernen i hypothalamus.

Anatomi og innervasjon: Kjertelen har rik blodtilførsel fra de bakre choroidale arterier og består av fenestrerte kapillærer, noe som gjør at hormoner og andre signalstoffer lettere passerer mellom kjertel og omkringliggende vev. Den ligger i nærheten av tredje ventrikkel og har derfor nær kontakt med cerebrospinalvæsken og det limbiske systemet.

Utvikling og kliniske aspekter: Forkalkning (corpora arenacea) blir vanlig med alderen og kan ses som små hvite legemer på bildediagnostikk. Pinealkjertel-tumorer er sjeldne, men kan gi hydrocephalus ved trykk på akvedukten. Redusert melatoninproduksjon har blitt koblet til enkelte søvnforstyrrelser og sesongmessige endringer hos dyr.

Historie: Pinealkjertelen har blitt diskutert i filosofisk og vitenskapelig kontekst; blant annet beskrev René Descartes den som setet for sjelen.