Pienikirjaimista

Pienikirjaimista tarkoittaa kirjoitusjärjestelmää, jossa kirjaimet kirjoitetaan pienellä koolla suhteessa vastaaviin isot kirjaimet. Pienkirjaimet ovat vastakohta isot kirjaimet ja niitä käytetään ensisijaisesti tavanomaisessa tekstissä sekä digitaalisessa viestinnässä.

Termi sekä käsite juontuvat typografian ja painamisen aikakaudelta. Perinteisessä painotekniikassa kirjaimet säilytettiin kahdissa kasoissa, isot ja pienet, ja niistä muodostui nimet isot kirjaimet (uppercase) ja pienikirjaimet (lowercase). Tämä jako antaa suomen kielelle käsitteen pienikirjaimista nykypäivän kirjoitusasussa.

Suomen kielen aakkoset koostuvat 29 kirjaimesta: A–Z sekä Å, Ä ja Ö. Pienikirjaimet ovat näiden kirjainten pienikokoisia vastineita, joita käytetään yleiskielessä. Esimerkiksi sana "pienikirjaimet" kirjoitetaan kokonaan pienillä alkukirjaimilla, kunhan kyse ei ole erisnimestä tai otsikosta.

Käyttö ja säännöt ovat tyypillisesti seuraavat: suurin osa teksteistä kirjoitetaan pienikirjaimilla; isot kirjaimet käytetään lauseen alussa, erisnimissä sekä lyhenteissä ja muissa kohdin, joissa kieli vaatii korostusta. Joissain yhteyksissä, kuten brändäyksessä, otsikoinnissa tai esteettisistä syistä, voidaan käyttää kaikkia kirjaimia pienikokoisina tai toisin kuin normaalisti.

Digitaalisessa ja teknisessä ympäristössä pienikirjaimilla on käytännön merkitys: hakukoneiden käsittely, URL-osoitteiden muodostus ja case-folding vaikuttavat siihen, miten teksti kohdataan ja haetaan. Pienikirjaimet siten muodostavat perustavanlaatuisen osan kirjoitus- ja lukukokemuksesta.