Patrouilleur

Patrouilleur est un terme naval désignant un navire spécialement conçu pour effectuer des missions de patrouille et de surveillance. Utilisé par les marines, les garde-côtes et certains services de protection des ressources maritimes, le patrouilleur peut intervenir dans les eaux territoriales, les zones économiques exclusives et, selon le modèle, en haute mer. Sa fonction principale est de dissuader et de détecter les activités illégales, d’effectuer des contrôles et d’apporter une aide lors des sauvetages en mer.

Le mot vient du nom patrouille, lui‑même dérivé du verbe patrouiller. En français, patrouilleur s’applique à des navires dédiés à ces missions et, par extension, à l’équipage ou à l’unité chargé de les effectuer.

Les patrouilleurs présentent des caractéristiques adaptées à la patrouille: ils sont généralement de petite à moyenne taille, conçus pour la fiabilité et l’endurance, et ils privilégient une vitesse et une maniabilité adaptées à des missions de surveillance et d’intervention. L’armement est variable selon l’emploi et peut aller d’équipements de défense légère à des systèmes plus robustes sur certains patrouilleurs d’État. Leurs domaines d’action incluent la surveillance des côtes, le contrôle des zones économiques, la lutte contre la pêche illégale, le trafic et le sauvetage en mer.

Selon les pays, on distingue des patrouilleurs littoraux (côtiers) et des patrouilleurs hauturiers (capables d’opérer loin des littoraux). Le terme est principalement employé dans un contexte maritime; dans certaines traditions, il peut désigner des unités ou des véhicules dédiés à des patrouilles en dehors du domaine strictement naval.