Parasiitteja

Parasiitteja ovat eliöitä, jotka elävät toisen eliön, isäntänsä, kustannuksella. Ne hyötyvät tästä suhteesta, yleensä saamalla ravintoa tai suojaa, samalla kun ne vahingoittavat isäntää. Parasiitteja esiintyy kaikissa eliöryhmissä, ja niiden elinkierto voi olla hyvin monimutkainen.

Yleisimpiä parasiittityyppejä ovat ulkoloiset, kuten täit ja punkit, jotka elävät isännän pinnalla, ja sisäloiset, kuten suolinkaiset ja lapamatoja, jotka elävät isännän sisällä. Virukset ja bakteerit voivat myös toimia parasiitteina, aiheuttaen tauteja isännälle. Jotkut sienet ja hyönteiset ovat myös parasiittisia.

Parasiittien ja isäntien välinen suhde on esimerkki antagonistisesta symbioosista, jossa toinen osapuoli hyötyy ja toinen kärsii. Vaikka parasiitit usein heikentävät isäntäänsä, harvoin ne tappavat sitä välittömästi, sillä ne ovat riippuvaisia isännän elossa pysymisestä. Jotkut parasiitit voivat kuitenkin välillisesti aiheuttaa isännän kuoleman esimerkiksi levittämällä tauteja tai heikentämällä sen kykyä selviytyä ympäristössä.

Ihmiset voivat saada tartunnan monenlaisista parasiiteista. Hyvä hygienia, ruoan huolellinen käsittely ja puhtaan veden käyttö ovat keskeisiä keinoja parasiittitartuntojen ehkäisyssä. Joskus tarvitaan lääketieteellistä hoitoa parasiittien häätämiseksi. Parasiittien tutkimus on tärkeää niin ihmisten kuin eläintenkin terveyden ja ekosysteemien ymmärtämiseksi.