Paikkakuntia

Paikkakunta on suomenkielinen termi, jolla tarkoitetaan paikkaa tai asuinaluetta, jolla on tai on ollut tunnistettavissa hallinnollinen tai maantieteellinen asema. Käytössä paikkakunta voi viitata kuntaan, kaupunginosaan, kylään tai muuhun alueeseen, jonka nimeä käytetään sekä arkikielessä että virallisissa yhteyksissä asuinpaikan tai nimistön yhteydessä. Paikkakuntaa käytetään usein osoitteissa, rekistereissä ja tilastoissa osoittamaan henkilön asuinalueen tai alueellisen identiteetin piirissä sijaitseva paikka.

Etymologisesti paikkakunta muodostuu sanoista paikka ja kunta, ja se korostaa kytkentää tiettyyn maantieteelliseen alueeseen. Historiallisesti käsite saattoi viitata kirkon tai seurakunnan hallinnoimaan keskukseen, joka toimi alueellisen palvelujen ja hallinnon solmukohtana.

Käytännössä paikkakunta ja kunta voivat olla samaan aikaan, mutta ne eivät aina ole identtisiä: kunta on virallinen hallinnollinen yksikkö, kun paikkakunta on maantieteellinen tai nimistöön liittyvä käsite. Paikkakuntaa käytetään myös nimistötietojen yhteydessä ja paikkakuntien kautta voidaan eriyttää samannimisiä paikkoja eri alueilla.

Moni paikkakunta liittyy alueelliseen identiteettiin ja historiaan, ja paikkakuntien määrä sekä nimet voivat muuttua hallinnollisten uudistusten myötä. Paikkakuntia tarkoitettaessa viitataan siis useisiin erillisiin alueisiin, joiden nimiin ja asemiin liittyy yhteistä paikannimistöä.