Orphelin

Orphelin est un mot français désignant un enfant dont les deux parents sont décédés ou ne peuvent plus assurer sa protection. Le masculin est orphelin et le féminin orpheline. Étymologie: du vieux français orfelin, lui-même issu du latin orphansus/orphanus par voie médiévale.

Dans l’usage courant, le terme décrit une situation familiale et sociale de vulnérabilité. En droit civil et dans les services sociaux, un orphelin peut être confié à un tuteur ou à l’État, placé en famille d’accueil ou destiné à l’adoption lorsque les parents ne peuvent assurer sa protection ou ne sont plus en vie. Les dispositions exactes varient selon les pays et les systèmes juridiques, mais l’objectif commun est d’assurer la sécurité, le bien‑être et l’éducation de l’enfant.

Historiquement, les orphelins étaient souvent accueillis dans des institutions appelées orphelinats; ces structures ont évolué avec le temps, se déplacant vers des modèles de placement familial et de protection de l’enfance. Le terme reste aussi employé dans un sens culturel ou littéraire pour évoquer la perte, l’abandon et la quête d’identité ou de belonging.

Dans la langue courante et la fiction, l’orphelin est fréquemment utilisé pour symboliser la fragilité humaine, mais aussi la résilience et le courage face à l’adversité. Le mot est largement compris dans les contextes francophones et est traduit en anglais par orphan.