Originalkällor

Originalkällor, eller primära källor, är material som ger direkt bevis om ett ämne och som skapades av personer som var närvarande vid händelsen eller under den tidsperiod som studeras. De står i kontrast till sekundära källor, som tolkar eller sammanfattar originalmaterialet utifrån förstahandsdata. Exempel på originalkällor är manuskript, brev, dagböcker, officiella handlingar, rättsdokument, fotografier, teckningar, ljud- och videoinspelningar, artefakter samt digitala källor som rådata, programkod och bevarade webbplatser.

Användningen av originalkällor kräver noggrann kritisk granskning av kontext, avsändare, syfte och tidsanda. Det innefattar bedömningar av äkthet, autenticitet och bevarandehistorik samt hur källan har bevarats och överförts över tid. Forskare tolkar originalkällor genom att sätta dem i ett sammanhang, jämföra flera källor och vara medvetna om upphovsmännens bias och eventuella brister i den dokumentära evidensen.

Tillgång och bevarande är centrala frågor. Originalkällor finns i arkiv, bibliotek, museer och digitala arkiv eller databaser. Bevarande av fysiska objekt och långsiktig digital tillgänglighet kräver metadata, korrekt katalogisering och följsamhet till bevarandestandarder samt upphovsrättsliga villkor. För forskare och studenter är det viktigt att exakt citera och länka till källan så att andra kan verifiera påståenden och följa ursprunglig information utan mellanliggande tolkningar.