Okyselování

Okyselování je termín používaný pro proces snižování pH média, při němž se prostředí stává kyselějším. V environmentální vědě se nejčastěji týká okyselování půd a vodních ekosystémů, ale může se vyskytnout i v dalších médiích, například při potravinářských procesech, kde se výrobek záměrně nebo přirozeně kyselí.

Příčiny okyselování jsou různorodé. V přírodě a v průmyslové střední Evropě se významně uplatňuje atmosférické okyselování způsobené emisemi oxidu síry a dusíku, které po srážkách kyselinou dělí působí na půdu i vodní útvary. V půdě probíhá výměna kationtů na jílových a organických částicích, při níž se uvolňují H+ a Al3+, což snižuje pH a zároveň zhoršuje dostupnost některých živin. Mikrobiální rozklad a nitrifikace také mohou uvolňovat kyselé produkty a zvyšovat kyselost.

Důsledky okyselování zahrnují snížení zásadotvorných minerálů v půdě, zvýšenou těžbu hliníku, oslabení růstu rostlin a změny v mikrobiální komunitě. Ve vodních systémech může okyselení ohrozit reprodukci a přežití vodních organismů, zejména druhů citlivých na nízké pH a aluminium.

Měření se provádí pomocí hodnot pH, alkalinity a dostupnosti živin v půdě, stejně jako pH a zásaditosti vodních útvarů. Zabránit nebo zmírnit okyselování lze snížením emisí škodlivých plynů, zvyšováním zásadotvorné kapacity půdy aplikací vápenatých látek a rekultivací ekosystémů. V některých oborech se pojem používá i pro okyselování potravin, kdy se úmyslně snižuje pH pro konzervaci či chuť.