Ohjausmuuttujan

Ohjausmuuttuja on muuttuja, jota tutkimuksessa pidetään vakiona tai jonka vaikutus otetaan analyysissä huomioon, jotta riippuvan muuttujan ja selittäjän välinen suhde voidaan arvioida luotettavammin. Sen tarkoituksena on estää ulkoisten tekijöiden virheellinen vaikutus tutkimuksen tuloksiin.

Ohjausmuuttuja ei yleensä ole tutkimuksen pääkysymyksen kohde, vaan se voi olla taustamuuttuja tai sekoittuvan efektin lähde. Sen huomioiminen on olennaista, jotta saadaan erillistetuksi se tekijä, jota halutaan tutkia, ja jotta tulokset eivät vääristy ulkoisten tekijöiden vuoksi.

Ohjausmuuttujia voidaan hallita sekä tutkimuksen suunnittelun että tilastisen analyysin keinoin. Suunnitteluvaiheessa käytetään esimerkiksi satunnaistamista, ryhmittelyä tai tasoitusta, jolloin ohjausmuuttujan vaikutus minimoidaan toteutuksessa. Analyysissä ohjausmuuttuja voidaan sisällyttää tilastolliseen malliin kontrollina, esimerkiksi regressio- tai ANCOVA-menetelmien avulla, jolloin vaikutusten erottuvuus paranee.

Esimerkki: tutkimus ohjelman vaikutuksesta oppimistuloksiin, jossa aiempi osaaminen sekä sosioekonominen tausta ohjataan mukaan analyysiin. Toinen esimerkki: kliinisessä tutkimuksessa ikä ja sukupuoli toimivat ohjausmuuttujina, jotta hoidon todellinen vaikutus voidaan nähdä paremmin.

Rajoitteita: ohjausmuuttujan määrittely tai mittaus voi olla virheellinen, jolloin kontrollointi ei onnistu täydellisesti. Liiallinen kontrolli voi myös piilottaa todellisia suhteita, ja joissain tapauksissa ei-muuttuva ohjausmuuttuja ei vain yksinkertaisesti ole relevantti tekijä.

---