Nitriitteiksi

Nitriitteiksi tarkoitetaan nitriitteja sisältäviä suoloja ja yhdisteitä, jotka muodostuvat nitriitti-ioni NO2^- ja vastinryhmänsä kanssa. Tyypillisiä esimerkkejä ovat natriumnitriitti NaNO2 ja kaliumnitriitti KNO2 sekä joidenkin metallien ja mineraalien liuoksia. Nitriitit ovat yleisiä sekä elintarvikkeiden käsittelyssä että teollisuudessa.

Nitriitit ovat vesiliukoisia ja voivat toimia vahvoina hapettumis- ja säilytystoimijoina. Elintarvikkeissa nitriittejä käytetään yleensä säilöntä- ja värinavettaaineina sekä antioksidantteina, erityisesti suolatuissa ja käsitellyissä lihavalmisteissa. Niitä voi olla elintarvikkeiden lisäaineina E-y-tunnuksin (esim. E249 nitriittina NaNO2 ja E250 nitriittina KNO2). Nitriitit auttavat säilyttämään punertavan värin ja hidastavat mikrobien kasvua, mutta niiden toiminta voi vaikuttaa makuun ja terveyteen.

Muut käyttökohteet ovat muun muassa rakennusteollisuus, missä calciumnitriittiä käytetään korroosiosuojana teräksen vermevalussa sisältävässä betonissa. Nitriittejä käytetään myös kemianteollisuudessa reaktioiden nitrosaatiossa sekä muissa synteesissä.

Terveys- ja turvallisuuskysymykset: liiallinen nitriittipitoisuus voi johtaa methemoglobinemiaan, erityisesti pikkulapsilla. Nitriitit voivat reagoida happamassa ympäristössä nitrosamiinien kaltaisia yhdisteitä, jotka on yhdistetty joidenkin ruoantuotantoprosessien riskitekijöihin. Näin ollen nitriittien käyttöä säädellään ja pitoisuudet sekä varastointi asetetaan tarkkoihin rajoituksiin sekä elintarvikkeissa että teollisissa prosesseissa.

Ympäristö- ja sääntelynäkökohdat huomioivat nitriittien kulkeutumisen vesistöihin ja niiden potentiaalisen kuormituksen. Nitriittejä tuotetaan ja käytetään maailmanlaajuisesti monipuolisesti, mutta niiden turvallinen ja tarkoituksenmukainen käyttö on keskeistä sekä elintarviketurvallisuuden että teollisen kestävyyden kannalta.