Neljänvaiheen

Neljänvaiheen, tai four-phase, on suomenkielinen termi, jota käytetään kuvaamaan prosessia tai järjestelmää, joka etenee neljästä erillisestä vaiheesta. Termiä käytetään erityisesti teknisessä, hallinnollisessa ja kehitystyön kontekstissa kuvaamaan selkeää, vaiheittain etenevää työskentelytapaa. Genetiivimuotoa neljänvaiheen käytetään usein yhdyssanoissa, kuten neljänvaiheen malli tai neljänvaiheen prosessi, kun halutaan korostaa juuri sen nelivaiheisuutta. Attribuuttiivinen muoto on yleisempää suomen kielessä esimerkiksi ilmauksessa nelivaiheinen malli.

Tyypillinen nelivaiheisen mallin runko sisältää suunnittelun tai analyysin, kehityksen tai suunnittelun, toteutuksen tai testauksen sekä arvioinnin tai käyttöönoton. Käytännössä nimitykset ja järjestys vaihtelevat toimialasta riippuen, ja joidenkin sovellusten yhteydessä mukaan voi tulla palautesilmukoita tai aiempien vaiheiden tarkastelua prosessin aikana. Neljänvaiheinen malli toimii yleisenä käsitteenä, jolla saavutetaan selkeys vastuualueisiin ja tehtäviin.

Sovelluskohteita ovat muun muassa insinööri- ja valmistusteollisuus, ohjelmistokehitys, laatujohtaminen, tuotekehitys ja koulutus sekä organisaatiomuutosten hallinta. Mallin etuna on selkeä rakenne ja yhteinen kieli, mutta siihen liittyy myös rajoituksia: liian jäykkä rakenne voi estää sopeutumisen monimutkaisiin tai epälineaarisiin prosesseihin. Siksi on tärkeää määritellä kukin vaihe tarkasti kyseessä olevan alan kontekstissa.

Lisäksi termiä lendetään suhteessa vastaaviin, kuten nelivaiheinen tai kaksivaiheinen, joiden avulla voidaan tarkentaa tai laajentaa prosessin etenemisen kuvausta.