NULLværdier

NULLværdier betegner manglende eller ukendt information i databaser og programmeringssprog. En NULL-værdi betyder ikke "0", "tom streng" eller "false"—den angiver, at værdien mangler eller er ukendt. I relationelle databaser markeres en NULL i et felt for den pågældende række.

I SQL følger logikken tre værdier: sandt, falsk og ukendt. Sammenligninger med NULL giver UNKNOWN. Derfor er udtryk som "a = NULL" hverken sandt eller falsk, men ukendt. For at teste, om en kolonne mangler værdi, bruges IS NULL, og for at sikre ikke-manglende værdier bruges IS NOT NULL.

Aggregeringer: COUNT(col) tæller kun ikke-null værdier; COUNT(*) tæller alle rækker. Arithmetiske operationer og funktioner som SUM og AVG returnerer NULL, hvis en af operandene er NULL.

Håndtering og konvertering: for at erstatte NULL kan man bruge COALESCE eller lignende funktioner. I mange DBMS er NVL (Oracle) eller IFNULL (MySQL). NOT NULL-begrænsningen kræver, at kolonner ikke kan indeholde NULL, og bruges til at sikre, at data indeholder meningsfulde værdier.

Design og praksis: NULL vælges, når manglende information er meningsfuld; valget mellem NULL og konkrete værdier påvirker analyse og rapportering. I programmeringssprog behandles manglende værdi ofte gennem nullable typer eller optionals. NULLværdier er således en grundlæggende del af datamodel og databehandling, men kræver eksplorativ håndtering i forespørgsler og applikationer.