Multipolaari

Multipolaari tarkoittaa yleisesti useampaa napaa tai keskusta. Sanaa käytetään sekä tieteessä että arkikeskusteluissa kuvaamaan järjestelmiä, joissa voima, kenttä tai vaikutus jakautuu useampaan keskukseen eikä keskity yhteen napaan.

Fysiikassa ja matematiikassa multipolien laajennus (multipole expansion) kuvaa sähkökentän tai magneettikentän sekä potentiaalin rakenteen kertomista sarjana. Perusasemasta etenevänä ovat dipoli, quadrupoli ja octupoli, ja edelleen suurempia napoja voidaan käyttää tarkemmassa kuvauksessa kauempana lähteestä. Multipolien laajennusta sovelletaankin muun muassa sähkö- ja magneettikenttien laskentaan, elektronien jakauman mallinnukseen kemiassa sekä signaalin analyysiin.

Geopoliittisessa käytössä termillä multipolaarinen maailmanjärjestelmä viitataan tilanteeseen, jossa valta on jaettu useamman valtion tai blokin kesken eikä ole yksin tai kahden suurvallan hegemoniaa. Tämä voi lisätä monipuolisuutta ja vakauden mahdollisuuksia, mutta myös lisätä ristiriitoja ja koordinointitarvetta. Historiallisesti on nähty sekä moninapaisia että bipolaareja vaiheita; nykykeskustelussa korostetaan usein monien vahvojen toimijoiden roolia.

Käytännön sovelluksia on runsaasti: teknisissä yhteyksissä multipolaarisuus näkyy muun muassa antennien suunnittelussa ja kenttien tarkemmassa mallinnuksessa sekä hiukkasfysiikassa ja materiaalitutkimuksessa, joissa useiden napojen vaikutusta hyödynnetään kenttien analysoinnissa ja signaalien erottelussa.