Muinaiset

Muinaiset on suomenkielinen yleistermi, jolla viitataan aikaan ennen nykyistä historiallistä kerrostumaa sekä siihen ihmisiin, kulttuureihin tai olentoihin, jotka ovat eläneet tuolloin. Sana on muinainen -sanan monikkomuoto, ja sitä käytetään kuvaamaan sekä todellisia esihistoriallisia ryhmiä että fiktiivisiä tai legendaarisia ilmiöitä.

Historian ja arkeologian kontekstissa muinaiset viittaa usein esihistoriallisiin kansoihin ja aikakausiin, kuten kivikauteen tai pronssikauteen Suomessa ja laajemmin Pohjolassa. Käyttö on pääasiassa kuvailevaa ja yleistä; termi ei itsessään sitoudu tiettyyn kulttuuriin tai aikaan, vaan riippuu kontekstista.

Folkloristiikassa ja mytologiassa muinaiset voi tarkoittaa alkuvoimia, legendojen olentoja tai taustavoimia, joiden uskotaan vaikuttaneen maailmankuvaan tai maisemaan. Tällaisessa käytössä paino on tarinankerronnassa ja symboliikassa, eikä termillä välttämättä ole historiallista todentuvuutta.

Nykytoteutuksessa muinaiset esiintyvät usein fantasiakirjallisuudessa ja pelien maailmoissa yleisterk_TAG, jolla kuvaillaan vanhaa, usein kehittynyttä sivilisaatiota tai rotua. Käsitettä käytetään yleisnimenä, ja sen tarkka merkitys määräytyy kunkin tekstin tai median kontekstin mukaan. Muinaiset toimii näin keinona hahmotella ajankuvan syvyyttä sekä jännitteitä menneisyyden ja nykyisyyden välillä.